深藏地下700米的“巨型西瓜”?去神秘實(shí)驗(yàn)室尋找“幽靈粒子”

來源:央視新聞客戶端

在廣東江門的大山深處,大科學(xué)裝置――江門中微子實(shí)驗(yàn)裝置正在緊張建設(shè)中。這個(gè)深藏在地下700米的實(shí)驗(yàn)室所研究的是宇宙中的一種“幽靈粒子”――中微子


(相關(guān)資料圖)

這個(gè)神秘的實(shí)驗(yàn)室長什么樣?它為什么要建這么深?“幽靈粒子”又是什么?央視頂級實(shí)驗(yàn)室》帶你一探究竟↓

深入地下700米

捕捉“幽靈粒子”有多難

中微子是構(gòu)成物質(zhì)世界最小的單元之一,其歷史十分古老,宇宙爆炸后幾秒,它們就誕生了。

中微子在宇宙中無處不在。每秒間,就有700億個(gè)中微子從我們的指縫中穿過。然而,捕捉它并非易事。中微子個(gè)頭小、不帶電、來無影去無蹤,可輕易穿透人體和地球,被人叫作“幽靈粒子”。

江門中微子實(shí)驗(yàn)室正是國家為研究中微子而建設(shè)的大科學(xué)裝置。對其展開研究,我們就可能發(fā)現(xiàn)宇宙誕生之初的秘密。

為什么建在江門?

核反應(yīng)堆是地球上產(chǎn)生中微子最集中的位置。江門市距離陽江、臺(tái)山兩處核電站均為53千米,兩大反應(yīng)堆全面建成后總功率居世界第一,可獲得雙倍的實(shí)驗(yàn)樣本。

可以說,這里是目前全球最適合做中微子實(shí)驗(yàn)的地方。

實(shí)驗(yàn)室的位置距離其正上方的山頂有700米距離。如果把廣州新電視塔“小蠻腰”放進(jìn)地下,塔尖離山體表面還有100米。

為什么要建這么深?由于地面上有很強(qiáng)的宇宙射線,會(huì)干擾對中微子的探測。700米的山體和巖層就相當(dāng)于過濾器,可將宇宙射線的強(qiáng)度大幅降低,讓我們得到純凈的中微子信號。

深入地下700米沒那么容易,需要乘坐“小火車”,沿著1300米的斜井隧道行駛將近20分鐘,就像一場“地心歷險(xiǎn)記”

創(chuàng)下多項(xiàng)世界之最

這個(gè)神秘的實(shí)驗(yàn)室長什么樣

不同于一般的實(shí)驗(yàn)室,江門中微子實(shí)驗(yàn)裝置的主體就像一只泡在冰水中的西瓜。

△江門中微子實(shí)驗(yàn)裝置

其最外側(cè)是由低放射性不銹鋼組成的網(wǎng)架,這是國內(nèi)最大的單體不銹鋼結(jié)構(gòu),整個(gè)結(jié)構(gòu)由12萬套高強(qiáng)螺栓固定。

網(wǎng)架內(nèi)部是世界最大的單體有機(jī)玻璃結(jié)構(gòu)――直徑35.4米、厚度卻僅有120毫米的有機(jī)玻璃球。雖然“薄如蛋殼”,卻有著極強(qiáng)的堅(jiān)固性??蒲腥藛T采用了本體粘接工藝,讓263塊玻璃板渾然一體,完全看不出一點(diǎn)兒拼接的痕跡。

△建造中的有機(jī)玻璃球

整個(gè)球體構(gòu)成了世界上能量精度最高、規(guī)模最大的液體閃爍體探測器。但是,想要捕捉到中微子的身影,還需要一個(gè)關(guān)鍵部件↓

“幽靈粒子”究竟怎么測

4.5萬只“黃金眼”是關(guān)鍵

江門中微子探測器研制最難的一道關(guān),就是被稱為最靈敏的“探測器眼睛”的4.5萬只光電倍增管這些橢圓形的“黃金瞳”可以將中微子的光信號轉(zhuǎn)換成電信號,并放大1000萬倍,從而獲取到其能量、位置等信息,交由計(jì)算機(jī)分析處理。

△光電倍增管

在2016年之前,20寸的光電倍增管只有國外一家公司可以生產(chǎn),售價(jià)一般在5萬元到6萬元一只,采購成本極高。當(dāng)時(shí),實(shí)現(xiàn)光電倍增管國產(chǎn)化,就如同橫在科研工作者面前的一座高山。

最終,經(jīng)過我國科研人員的苦心鉆研,2020年,1.5萬只光電倍增管全部出廠并通過驗(yàn)收,實(shí)現(xiàn)了這項(xiàng)技術(shù)的國產(chǎn)化,也打破了國外30多年的壟斷。

如今,江門中微子實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)建造了10年,科學(xué)家、工程師、建筑工人、后勤保障人員做著或許枯燥,卻極為浪漫的工作――身處700米深的地下,仰望著浩渺的星空。

到明年,實(shí)驗(yàn)裝置中心的有機(jī)玻璃球就會(huì)被液體閃爍體充滿,在未來的二三十年間,將再也不會(huì)有人類涉足。它就像黑暗中的火柴,靜靜等待中微子劃亮。

這里究竟能發(fā)現(xiàn)什么樣的宇宙奧秘

讓我們共同期待吧!

監(jiān)制丨劉鑫 席羅曦制片人丨丁沂 張嫻主編丨吳濤編導(dǎo)丨楊未希 潘國華 孫君偉 攝像指導(dǎo)丨張春虎技術(shù)支持丨董新穩(wěn) 胡新梅 夏欣月宋家苗 張百奧 張露淇 徐義廣視覺丨楊璐素材支持丨中國科學(xué)院高能物理所 劉悅湘特別鳴謝丨中國科學(xué)院高能物理所

[ 責(zé)編:宮辭]

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